Kembara Sastera 31 : London Bahagian 3

Ruang rehat antara Elfin Oak dan
Princess Diana Memorial Playground
Kredit foto : Nisah Haron

Waktu baru sahaja menunjukkan pukul 9.20 pagi ketika saya sampai di penghujung Kensington Gardens. Keputusan untuk menjelajah taman pada hari-hari terakhir di U.K. merupakan pilihan yang tepat. Saya sudah tepu (saturated) dengan maklumat, buku dan segala yang berkaitan sejak hari pertama menjejak kaki di sini. Ketika itu, tidak sampai sejam mendarat di Lapangan Terbang Birmingham, belum sempat jet-lagged saya sudah sampai ke Stratford-upon-Avon, mencari Shakespeare.

Lantas, berjalan di taman-taman ini cukup menyegar dan merehatkan fikiran.

Saya terpandang sebatang tunggul atau perdu pokok yang disangkarkan. Tidak menyedari apakah dia pokok yang tidak berdahan dan berdaun itu. Saya menghampiri sangkar tersebut. Ada sesuatu yang aneh pada batang pokoknya, seperti ada warna-warni. Pada mulanya, berasa bimbang juga jika ada ulat-ulat atau serangga yang tidak diingini pada batang pokok itu.

Semakin dekat, barulah terbaca tulisan Elfin Oak pada dasar sangkar itu.

Tunggul Elfin Oak di Kensington Gardens
Kredit foto : Nisah Haron

Menurut catatan dari Kensington Gardens History : 

The Elfin Oak is a gnarled, partially hollow, stump, originally from Richmond Park. It is carved with the figures of fairies, elves and various small animals following the contours of the wood.

Ada banyak sekali patung-patung kenit yang mengikut alur kayu pohon oak ini, seolah-olah ada pohon ini 'hidup'. Elf, fairies dan haiwan-haiwan kecil pada pohon ini semuanya sebesar ibu jari dan ada banyak perwatakan pada setiap ukiran.

Catatan yang menyatakan ukiran pada pohon yang sudah 100 tahun berada di sini
Kredit foto : Nisah Haron

Setiap satu elf atau fairy yang diukir dari kayu yang sedia ada pada tunggul pohon oak ini seperti ada cerita masing-masing. Saya boleh bayangkan ada pelbagai cerita yang boleh dihasilkan daripada sebatang pohon ini sahaja. Agak lama juga saya berpusing-pusing mengelilingi perdu pohon oak ini. Mahu melihat setiap satu elf atau fairy dan juga telatah masing-masing yang digambarkan mengikut kreativiti sang pengukir.

Imej berikut adalah antara elf yang saya suka. Mungkin kerana dia digambarkan sebagai elf yang suka menulis dan membaca!

Elf - The writer? Kredit foto : Nisah Haron

Kreatif! Kredit Foto : Nisah Haron

Tidak jauh daripada kawasan Elfin Oak ini ialah Princess Diana Memorial Playground, diwujudkan khas kerana Puteri Diana dikenali sebagai puteri yang suka akan kanak-kanak. Saya tidak ada gambar yang mencakupi keindahan taman itu, jadi saya mahu berlaku adil kepada tempat yang cantik, bersih lagi menenangkan itu.

Sebagai sebuah taman semula jadi, tempat ini juga menjadi tarikan haiwan seperti tupai. Ada beberapa ekor tupai yang berkejaran di sana-sini sewaktu saya melintasi Kensington Garden untuk terus ke kawasan Albert Memorial. Tupai ini ada yang agak mesra dengan pengunjung, terutama sekali jika dihulurkan makanan yang sesuai. Ada yang masih liar dan lari begitu sahaja. Namun, kehadiran haiwan-haiwan ini menandakan tempat ini cukup selamat. Haiwan-haiwan ini pasti tidak akan berada di sini jika keadaan persekitarannya membahayakan.

Pengunjung ini juga beramah mesra dengan 'tuan rumah' Kensington Gardens!
Kredit foto : Nisah Haron

Dia cuba lari apabila saya mahu mempotret dirinya. Pemalu amat!
Kredit foto : Nisah Haron

Laluan menuju ke Albert Memorial.
Sudah lama berangan-angan mahu berjalan di kawasan seperti ini,
terasa berjalan dalam belukar kecil yang dipanggil woods!
Kredit foto : Nisah Haron

Sebelum sampai ke kawasan Albert Memorial yang menjadi mercu tanda kawasan taman-taman ini, saya lalui dahulu kawasan yang dinamakan Flower Walk. Penuh dengan bunga-bungaan, tentunya! Terasa seperti puteri yang bermain-main di taman larangan.

Flower Walk, Kensington Gardens.
Kredit foto : Nisah Haron

Bunga kuning seperti disulam salju, di bahagian belakang Albert Memorial
Kredit foto : Nisah Haron

Tanda cinta Ratu Victoria kepada suaminya, Prince Albert.
Kredit foto : Nisah Haron 

Albert Memorial terletak bertentangan dengan Royal Albert Hall - yang mungkin kita pernah dengar kerana Almarhum Sudirman Hj Arshad dan Datuk Siti Norhaliza pernah mempersembahkan konsert mereka di sini. Di sini juga menjadi tempat saya melepaskan lelah setelah penat berjalan.

Saya keluarkan buku nota dan mencatat apa yang terlintas :

Draf pertama puisi - inspirasi dari Albert Memorial dan
Royal Albert Hall yang saling berhadapan.
Kredit foto : Nisah Haron

Tanda sudah sampai London. Di hadapan Royal Albert Hall.
Kredit foto : Nisah Haron

 Ketika ini saya sudah lelah berjalan. Ini baru Kensington Gardens, belum betul-betul masuk ke kawasan Hyde Park. Masa sudah sekitar 10.30 pagi ketika saya buka bekalan roti dan minum air di taman ini. Apakah hajat untuk berjumpa Ratu Elizabeth bakal tercapai pada pagi ini? Ada khabar menyatakan bahawa 11 Jun 2011 ialah sambutan hari lahir baginda. Saya harus ke sana untuk mendapat maklumat lanjut!

Destinasi berikutnya... 

Kembara Sastera 30 : London Bahagian 2

Sepatutnya turun di stesen ini untuk ke
YHA London Holland Park. Kredit foto : Nisah Haron

YHA London Holland Park, mungkin tidaklah seteruk yang disangka. Entri sebelumnya ialah kisah pengembara yang keletihan. Orang yang sedang letih dan lapar, tentunya ada banyak rungutan.

Setelah mendaftar masuk dan berbual-bual dengan penyambut tetamu baru saya tahu satu perkara : saya memilih untuk turun di stesen Holland Park yang agak jauh untuk sampai ke pintu utama taman ini. Saya sepatutnya memilih Stesen High Street Kensington sebagai destinasi.

Stesen ini berada di jalan besar dan ramai orang lalu lalang. Oh, inilah hikmah tersesat atau apabila tuhan memberi peluang kita mengikut jalan yang jauh. Kita akan belajar banyak perkara baharu dan belajar lebih menghargai sesuatu.

Setelah diberi kunci bilik, saya harus mendaki setingkat lagi (tempat ini tiada lif) dan masuk ke bilik dengan nombor katil yang telah ditetapkan. Mungkin saya biasa melihat katil 2 tingkat, kali ini saya tidur di atas katil 3 tingkat, seperti imej di sebelah.

Katil atas sekali dan paling bawah, disusun selari. Katil yang di tengah-tengah disusun melintang. Dengan itu, memberi sedikit ruang kepada penghuni katil tengah dan bawah. Memang terasa seperti tidur dalam space bunker(?). Tidaklah terasa sempit malah menjimatkan ruang. Kotak-kotak di sebelah katil itu ialah tempat penyimpanan barang yang boleh dimangga.

Opera di kawasan Holland Park masih mendayu-dayu menawarkan muzik percuma sepanjang petang. Mujur tamat juga akhirnya, sekitar pukul 9.00 malam. Saya keletihan amat. Selepas mengurus diri, terus sahaja 'terbang' ke alam mimpi.

Awal pagi saya bangkit dengan lebih bersemangat.
Sudah mengecas diri.
Sudah mengecas bateri kamera.
Sudah bersedia untuk meneroka Kota London.

Sarapan seadanya di dewan makan, dan terus keluar dengan beg galas warna hijau lemak. Dengan fikiran yang lebih tenang dan tidak lagi letih, saya dapat melihat bahawa YHA London Holland Park adalah tempat yang cantik lantaran kedudukannya di dalam sebuah taman (park).

Bahagian luar dan hadapan London Holland Park Youth Hostel

Pandangan saya tentang tempat ini (yang mungkin negatif pada petang sebelumnya) semuanya berubah pada pagi ini.

kredit foto : Nisah Haron 

Saya keluar dari kawasan hostel dengan disambut senyuman mawar merah jambu di taman kecil di tepi tangga. Hati girang, langkah ringan, dengan basmalah dan selawat, saya meneruskan kembara ke Kota London, tanpa ada siapa-siapa yang saya kenali.

Kawasan taman (park) sangat besar di sini. Bermula dari Holland Park ini sendiri yang sudah sedia besar (bayangkan boleh ada rumah sebesar hostel ini ditambah pula dengan sebuah opera dan kawasan berjalan kaki yang sangat luas), di sebelahnya ialah Kensington Park yang kemudiannya bersambung dengan Hyde Park.

Pada hari ini saya tidak ada rencana yang benar-benar tersusun di London. Saya hanya mengikut langkah kaki. Paling penting, saya perlu menikmati setiap langkah itu.

kredit foto : Nisah Haron 

Sewaktu berjalan meninggalkan Holland Park, suasana awal pagi Sabtu masih tenang. Tidak ramai yang berjalan-jalan atau membawa anjingnya berjalan-jalan. Mungkin pagi itu cuti di London, saya sendiri kurang pasti. Terpandang satu tempat yang disediakan untuk anjing melepaskan hajat - dipanggil dog toilet. Wah, anjing-anjing mereka juga cukup terlatih lagi berdisiplin!

Memasuki kawasan Kensington Gardens, mengingatkan saya kembali kepada kisah Peter Pan bertemu Wendy. Mengikut cerita karya J.M Barrie itu, keluarga Wendy Darling tinggal di kawasan Kensington ini. Khabarnya, ada patung Peter Pan diabadikan di kawasan Kensington Gardens ini, tetapi saya tidak menemuinya dalam perjalanan ini.

Menurut catatan yang saya temui setelah pulang, kawasan dari Kensington sehinggalah ke Hyde Park adalah kawasan hijau (green lung) London. Berjalan di sepanjang kawasan ini pasti tidak terasa penat. Cuacanya masih kedinginan dan kawasan taman pastilah banyak bangku untuk melepaskan lelah. Padahal Kensington Gardens ini sendiri seluas 111 hektar. Ketika saya berjalan, saya tidak sedar yang saya mampu berjalan sejauh itu!

Ada dua perkara yang menarik perhatian saya sewaktu menujuk ke kawasan Kensington Gardens :

kredit foto : Nisah Haron 

Pertama, alat ini. Tiada yang terlalu istimewa tentang peranti ini kecuali bentuknya seperti mesin ATM tetapi boleh mengirim e-mel dan mencari maklumat tentang Kota London. Ada peta dan lokasi tempat-tempat menarik di sini. Sempat juga saya kirim poskad digital kepada anak-anak!

Untuk semak e-mel, mungkin tak perlu di sini kerana tindakan itu akan membuang masa. Jadi, lebih kurang 5 - 10 minit bermain-main dengan peranti ini saya pun berjalan terus.

Terpandang pula perkara kedua yang menarik perhatian :

Sebuah bangunan biasa di kawasan High Street Kensington,
tetapi tulisan "Waterstone's" itu yang menarik saya bagai besi berani.
kredit foto : Nisah Haron 

Ya, tulisan "Waterstone's" itu. Waterstones ialah kedai buku rangkaian di London. Banyak buku semasa dan popular boleh didapati di sini. Mujur sahaja pagi masih terlalu awal dan kedai ini belum beroperasi. Jika tidak, mungkin sahaja kaki saya akan terus masuk ke sini!

Waterstone's telah mengubah logonya seperti yang dilihat ini pada tahun 2010.
kredit foto : Nisah Haron 

Saya pun berjanji kepada diri sendiri supaya mesti masuk ke mana-mana cawangan Waterstone's dalam perjalanan pulang ke hostel kemudian. Ada buku yang mahu dibeli di Dublin dulu saya tangguhkan supaya dalam beli semasa di London. Inilah masanya.

Tanpa kedai buku (dan saya lebih bercita-cita untuk menjejaki Charing Cross Road untuk mencari buku-buku lama), saya terus sahaja meneroka kawasan Royal Parks yang terbentang di sebelah kiri saya.

Di kawasan ini ada banyak peta taman yang disediakan. Kredit foto : Nisah Haron

Kensington Gardens merupakan sebahagian daripada Istana Kensington, dahulunya milik peribadi dan kini menjadi tempat awam. Saya meneroka kawasan ini dan sangat terpesona dengan taman peribadi di sini. Ah.... taman di dalam taman!

Pagar Istana Kensington. Kredit foto : Nisah Haron. 

Seketika membayangkan bagaimana puteri-puteri raja bermain-main di dalam taman seindah ini. Luas, boleh berlari dan masih terjaga. Apakah dalam musim bunga, pemandangannya akan lebih cantik daripada imej di bawah?  (Ketika ini musim panas di London).

Sunken Garden dalam Kensington Gardens. Kredit foto : Nisah Haron.  

Taman peribadi (Sunken Garden) dalam Kensington Gardens.
Kredit foto : Nisah Haron. 

Patung Ratu Victoria di Istana Kensington. Ratu Victoria dikatakan lahir di istana ini.
Kredit foto : Nisah Haron. 

Merenung dan membayangkan suasana pada zaman
taman ini digunakan secara optimum.
Kredit foto : Nisah Haron

Puas sungguh bergambar dan merakamkan keadaan taman yang dinamakan Sunken Garden ini. Ada terbaca bahawa taman ini mula dibina sejak tahun 1909 lagi.

Kawasan Sunken Garden di tengah-tengah itu masih tertutup. Barangkali untuk menjaga keharmonian dan keindahannya.

Waktu ini terasa tak sia-sia mengusung tripod ke sana-sini; sungguh berbaloi untuk pengembara solo. Sungguh-sungguh terasa yang saya ingin duduk berlama-lama di taman ini!

Saya berlalu meneroka bahagian taman yang lain pula. Berjalan sambil mengambil gambar memang tidak akan laju. Saya bersyukur kerana mengambil keputusan untuk keluar awal dan kawasan taman ini boleh masuk bila-bila masa. Berbeza dengan muzium dan tempat-tempat yang ada waktu terhad.

Jadi, jika mahu merancang perjalanan akan datang, perhatikan bahawa tempat-tempat yang tidak ada had masa seperti taman ini boleh dilawat sebelum atau selepas ke tempat-tempat yang ada had masa. Ini boleh menjadikan perjalanan lebih efisien dan penggunaan masa lebih optimum. Apatah lagi, saya hanya bercadang untuk berada sehari sahaja di London. Lagipun, ini sekadar persinggahan. Matlamat pencarian sudah hampir tercapai semuanya.

Rindu pada keluarga sudah menggebu-gebu. Sudah lebih seminggu mereka ditinggalkan. Barangkali saya sudah terasa sunyi dan setiap pandangan mata semakin mengingatkan betapa saya mahu bawa mereka kembara bersama-sama saya kelak, apabila mereka lebih remaja.

Tempat ini ada banyak lokasi yang boleh dilawati. 

Ada banyak pilihan tempat yang boleh dilawati, hanya di Kensington Gardens ini sendiri. Saya terus berjalan, mencari lokasi-lokasi yang boleh memberi inspirasi!

Kembara Sastera 29 : London Bahagian 1

Kereta api ekspres dari Stansted ke Liverpool Street Station, London.
Kredit foto : Nisah Haron

Tiket kereta api bernama Stansted Express sudah saya beli sewaktu berada di atas kapal terbang RyanAir (dari Dublin ke Stansted). Ini memudahkan urusan perjalanan. Sewaktu saya kembali ke Stansted setelah meninggalkan Cambridge, kereta api yang berikutnya untuk ke London belum sampai lagi. Saya bergegas ke tempat simpanan bagasi untuk mengambil beg yang ditinggalkan.

Pantas saya turun kembali untuk ke platform 3B tempat menunggu untuk mendapatkan Stansted Express. Kereta api sampai mengikut jadual. Ketika kereta api bergerak, waktu sudah pun pukul 6.15 petang. Masih terang. Belum pukul 7.00 petang, kereta api sampai ke Liverpool Street Station untuk mengambil tube (kereta api bawah tanah yang terkenal di London) untuk ke tempat penginapan.

Imej dari Wikipedia

Sepanjang perjalanan di dalam kereta api, saya membayangkan bagaimanakah rupanya Kota London. Selama ini hanya dapat melihat sisi bandar raya ini dari sudut pelancongan. Hanya yang bagus-bagus sahaja pastinya. Kali ini, saya mahu lihat sendiri beberapa tempat yang mungkin tidak banyak diperkatakan orang.

Naik tube tidak berapa sukar kalau pandai membaca peta tube. Lebih kurang sama seperti kita naik LRT di Kuala Lumpur. Kita perlu tahu di mana hendak turun dan laluan mana yang harus dipilih. Ada laluan tertentu yang menyebabkan kita harus turun dari tren, tukar tren yang lain. Jadi, untuk tube pun sama juga.

Pun, debarannya tetap terasa.
Kota London.
Seorang diri.
Rabbi yassir wala tu'assir, ya karim.
(Tuhanku, permudahkanlah jangan kau sukarkan, wahai Yang Maha Mulia)

Destinasi saya YHA London Holland Park. Menurut laman web hostel itu : "Overlooking Holland Park, just off Kensington High Street and near the Royal Albert Hall"  

Tiada apa yang saya tahu tentang Holland Park (hanya pernah tonton filem Mr. Holland's Opus) atau Kensington (pernah baca dalam Peter Pan, Kensington ialah tempat tinggal keluarga Wendy sebelum dia ikut Peter Pan ke Neverland) atau Royal Albert Hall (pernah dengar yang Sudirman Haji Arshad dan Siti Norhaliza ada buat persembahan di sini). Selebihnya, memang mengikut apa yang ada dalam peta, dalam internet dan gerak hati.

Sewaktu sampai di Liverpool Street Station, saya keluar dari kereta api menuju kaunter pertanyaan. Debaran saya lebih memuncak. Sebaik-baik sahaja melangkah ke dalam stesen yang manusianya ramai seperti gambar di bawah :

imej dari google

Ramai itu satu hal. Mana-mana stesen utama seharusnya besar. Maklumlah, ini stesen pertukaran. Bukan sahaja untuk yang datang dengan Stansted Express, tetapi ada juga dari laluan yang berbeza. Ini tempat untuk mendapatkan tube. Soalnya, tempat ini bukan sahaja besar tetapi asing pada mata yang baru pertama kali melihatnya. Mencari kaunter pertanyaan adalah tindakan paling selamat.

"Saya mahu ke Holland Park. Apa laluan terbaik untuk saya?"
Lelaki di belakang kaunter menjawab, "Puan ambil circle line yang berwarna merah dalam peta. Turun di stesen Holland Park."

Saya tanpa soal jawab membeli tiket dan terus ke laluan yang dicadangkan. Kebimbangan saya hanya satu : tidak mahu sampai ke hostel itu pada waktu malam. Mengikut maklumat laman webnya, YHA London Holland Park memang betul-betul terletak di dalam kawasan park atau taman. Jika saya masuk ke kawasan Holland Park selepas pukul 8.00 malam, pintu utamanya sudah ditutup. Ada pintu lain yang dicadangkan.

Wah, ini membuat debaran saya bertambah. Lalu, saya bergegas menunggu tube ke stesen Holland Park di platform yang disediakan. Tidak sampai seminit, kereta api sampai.

Inilah pertama kali saya menaki tube di London!

Laju datangnya.
Berhenti bergaya.
Pintunya terbuka.

Masih sama seperti menaiki LRT atau MRT (di Singapura).
Pintu tertutup pantas. Sesaat kemudiaan tube bergerak meninggalan Stesen Liverpool Street.

Screen capture laluan dari Liverpool Street (kanan) ke Holland Park
Circle Line ialah yang berwarna merah
(sumber di sini)

Stesen antara Liverpool Street ke YHA London Holland Park ialah :

• Bank
• St. Paul's
• Chancery Lane
• Holborn
• Tottenham Court Road
• Oxford Circus
• Bond Street
• Marble Arch
• Lancaster Gate
• Queensway
• Notting Hill Gate
• Holland Park

Saya tidak dapat mencatat apa-apa sewaktu di dalam tube. Hanya leka memerhati ke kiri dan kanan. Melihat ragam manusia-manusia lain di dalam kereta api ini. Ada 2, 3 orang memegang peta dan ada juga yang memegang pamflet panduan menaiki tube. Saya tidak pegang apa-apa kecuali bagasi di sisi dan beg galas di atas riba. Rasa penat telah mula menjajah diri. Seharian di Cambridge dan kini masa untuk berehat belum lagi sampai. Saya tidak mungkin berehat sepenuhnya sehinggalah saya betul-betul pasti akan tempat saya bermalam di Youth Hostel Holland Park.

Saya tempah 3 malam di hostel ini. Terus terang, saya memang tidak pasti berapa lama saya harus berada di London. Kalau membaca buku Top 10 London yang dihadiahkan seorang teman sebelum berangkat, memang ada banyak sekali tempat menarik yang wajar dilawati.

Soalnya, apakah saya punya masa yang cukup untuk melihat semuanya?
Apakah saya akan tepu jika saya padatkan semua itu dalam satu hari?
Adakah saya perlu melihat semuanya?

Dalam kembara ini, saya banyak membuat keputusan yang praktikal. Tidak mahu terlalu membebankan diri dan tidak pula mahu berasa 'tamak' sehingga menjejaskan kesihatan. Apa gunanya kembara kalau tubuh badan sakit-sakit dan jiwa tidak tenang?

Youth Hostel Association (YHA) London Holland Park  adalah satu-satunya cawangan youth hostel yang menawarkan penginapan untuk tarikh yang saya minta. Ketika membuat perancangan itu, baru sedar yang saya berada di London pada hujung minggu. Biasanya, penginapan pada hujung minggu penuh kerana ramai yang menggunakan kesempatan bercuti. Jadi, penginapan agak berisiko jika tidak ditempah awal-awal.

Dari segi kedudukan YHA London Holland Park masih berada di dalam daerah London cuba bukanlah di tengah-tengah kotanya. Kalau lihat peta, tidak jauh dari Kensington Park, Hyde Park dan juga Royal Albert Hall. Nama-tempat nama itu seperti pernah dengar. Jadi, saya memutuskan sahaja untuk menginap di hostel ini yang jauh lebih murah jika mahu duduk di hotel (walaupun tiada bintang) di London.

Akui sahaja. Ini London. Segala-galanya mahal belaka.

Semuanya menjadi luar biasa mahal jika kita sibuk membuat tukaran mata wang dalam kepala.
Apabila ditukar ke matawang Ringgit, pastilah harga jadi melambung. Jadi itu, ialah tindakan yang tidak berapa bijak.

Caranya, kira jumlah wang yang diperuntukkan untuk digunakan. Katakan, kita ada hanya £100. Usah tukar wang itu kepada Ringgit. Nanti kita selesa bahawa kita ada RM500, misalnya. Padahal, semua urus niaga di sini menggunakan Pound. Jadi harus berfikir dalam matawang negara berkenaan. Kalau tidak, katakan sepinggan nasi di London paling murah ialah £4 alamat nanti tak makan pula sebab apabila ditukar kepada Ringgit menjadi RM20 sepinggan!

Kalau ada £100 ertinya, perbelanjaan kelak tidak boleh lebih daripada jumlah itu. Senang cerita. Jika ada kad kredit. Guna dengan bijak. Saya tidak membawa tunai yang banyak sewaktu di sana kerana lebih mudah menggunakan kad kredit atau kad debit untuk urus niaga. Wang tunai lebih kepada pembelian di bawah £10. 

Stesen Holland Park. Imej dari sini.

Tube berhenti di Stesen Holland Park, setelah meninggalkan Notting Hill Gate. Terbayang seketika filem Notting Hill lakonan Hugh Grant dan Julia Roberts. Tidak lama kemudian, saya kembali berdebar mencari YHA London Holland Park. 


Sewaktu menarik bagasi, bertemu dengan seorang makcik yang baru pulang dari Tesco. (Ada beg plastik Tesco di tangannya). Saya tanyakan di manakah Holland Park. Dia menunjukkan arahnya. Stesen Holland Park, bukanlah di kawasan taman (park) sebaliknya, berada di kawasan perumahan.

Sebahagian daripada Holland Park
sumber imej di sini.

Saya berjalan lagi. Selang berapa minit berjalan, masih tidak kelihatan park  yang dimaksudkan. Bertanya pula dengan seorang lelaki yang sedang berjogging. Dia masih menunjukkan arah yang sama. Sekurang-kurangnya hal ini melegakan, walaupun saya terasa semakin menghampiri kawasan banyak pokok besar yang kian merungkup pemandangan. Lama kelamaan suasana terasa redup walaupun sepatutnya matahari belum terbenam.

Mungkin berjalan di kawasan Holland Park ini terasa lebih nyaman jika saya masuk di bawah redup pohon-pohon ini pada waktu tengah hari. Oleh sebab waktu sudah semakin ghurub, saya terasa seperti Ichabod dalam The Legend of Sleepy Hollow!


Mata saya memang mencerlang-cerling ke kiri kanan (sesekali ke belakang juga) kerana sangat bimbang apakah saya ini tersesat dalam mencari arah ke hostel. Pandangan saya dibalas oleh ukiran patung / tugu yang dipacakkan di merata-rata tempat di taman ini. Renungan seeokor kura-kura gergasi yang terasa seperti tiba-tiba muncul, kurang menyenangkan perasaan.

Takkan begini sekali laluannya?

Memori dan pengalaman hampir tersesat sewaktu mencari hostel di Ambleside, Lake District kembali menggugah keyakinan. Cuma di Ambleside, saya tersesat di tempat yang sangat indah. Saya tarik nafas dan percaya bahawa Tuhan ada bersama-sama dengan saya. Tidak lama selepas itu, seorang wanita muda berpapasan. Saya ajukan lagi soalan yang sama.

"Oh, depan lagi. Nanti akan jumpa opera di sebelah kanan. Jalan lagi, nanti akan jumpa sebuah bangunan. Itulah hostelnya!" Dia tamatkan kata-katanya dengan senyuman. Betapa senyuman itu cukup bererti buat saya.

Saya ucapkan terima kasih kepada Tuhan dan juga kepada wanita itu!

Sebentar tadi, dalam hati merungut juga: kalau tahu tempat ini sebegini jauh, mungkin saya patut bayar lebih untuk hostel yang lebih dekat dengan pusat bandar. Dalam hati juga saya gelak sendiri, sewaktu hampir sampai ke bangunan hostel. Kalau hendak sesuatu yang murah, memang tak boleh merungut.

You pay peanuts, you get monkeys! kata James Goldsmith.

Ruang tamu YHA London Holland Park
Imej dari sini. 

Opera sedang berkumandang ketika saya lalui di bahagian belakangnya. Tidak jauh di sebelahnya ialah YHA London Holland Park yang saya cari-cari. Taman bunga kecil di hadapan pintu masuknya menyambut kehadiran dalam keadaan yang masih tidak berapa fokus. Namun, sungguh lega kerana tempat menginap yang ditempah sudah ditemui.

Salam perkenalan pertama saya dengan London semacam tidak berapa mesra; atau mungkin saya sangat perlukan rehat, mengecas kembali tenaga. Esok sahaja saya betulkan orientasi diri dan menyelongkar apa yang ada di Kota London.

Kembara Sastera 28 : Cambridge Bahagian Akhir

Hal yang mudah tentang Cambridge ialah nama bandarnya Cambridge, universitinya bernama University of Cambridge dan stesen kereta apinya juga bernama hentian Cambridge.

Stesen kereta api Cambridge. Kredit foto : Nisah Haron

Saya tidak banyak membuat persediaan sewaktu di Malaysia sebelum sampai ke Cambridge. Hanya mengetahuinya sebagai bandar universiti. Ramai yang turun di stesen ini dan seperti yang saya duga, remaja-remaja yang naik bersama-sama saya dalam kereta api ini juga turun di Stesen Cambridge.

Oleh sebab saya tidak tahu apa yang perlu dilakukan dan arah mana yang patut saya tuju, saya memandang-mandang di bahagian luar stesen. Tercangak-cangak juga. Terpandang bas warna merah yang sering kelihatan di mana-mana di U.K. - bas persiaran atau dipanggil juga The Hop On - Hop Off bus. Saya pernah nampak bas yang lebih kurang sama, ketika di Edinburgh. Jadi, rasanya boleh tahu bagaimana bas itu berfungsi. Saya tahu bas ini agak mahal tetapi, ada masanya kos kewangan harus dibandingkan juga dengan kos masa. Saya tidak ada tujuan khusus di Cambridge kecuali melawat kedai buku "Cambridge Bookshop" - itu pun kalau terjumpa. Jadi, menaiki bas ini merupakan antara pilihan terbaik buat saya.

Untuk menaiki bas ini, pelancong harus membayar £13 (ada kadar yang berbeza untuk kanak-kanak, warga tua juga untuk yang datang sekeluarga). Tiketnya sah selama 24 jam. Ada 20 perhentian. Boleh naik dari mana-mana perhentian dan turun di mana-mana perhentian. Mahu pusing berkali-kali tanpa henti juga tiada masalah. Bas terakhir sekitar 4.30 - 5.30 petang (bergantung naik dari perhentian yang mana).

Sila klik pada peta untuk melihat imej yang lebih jelas

Saya naik dari stesen (nombor 12 - sudut kanan bawah peta) setelah membayar harga tiket. Sengaja duduk di bahagian atas berdasarkan pengalaman di Lake District. Duduk di bahagian atas, dengan ruang terbuka (open top) membolehkan saya mengambil gambar dengan jelas - tidak dibatasi cermin bas. Disediakan juga earphone untuk setiap orang. Pasangkan saja peranti itu pada bahagian dinding bas yang tersedia. Sama seperti memasang peranti jika kita menaiki kapal terbang (penerbangan antarabangsa). Pendek kata, cucuk sahaja pesawat yang berkenaan sehingga earphone itu mengeluarkan suara. Semuanya sudah dirakam dan disesuaikan mengikut lokasi.

Sedang mencuba earphone dengan
wayar warna merah

Ada penerangan bagi setiap lokasi dan cadangan supaya kita bersedia untuk mengambil gambar kerana ada tempat-tempat yang bakal dilihat.

Laluan berikutnya selepas stesen kereta api, ialah "Cambridge University Botanic Garden" dan kemudian melalui Fitzwilliam Museum. Teringin juga hendak turun tetapi saya tahu kalau berhenti di mana-mana muzium, alamat sampai petang pun saya boleh saja berada di situ. Jadi, untuk pusingan pertama, saya memutuskan untuk mengikut sahaja laluan bas ini sehingga sampai ke Stesen Cambridge semula.

Setelah melengkapkan pusingan, barulah saya pusing lagi dan memilih tempat untuk berhenti dan turun.

Nama asal Cambridge dikatakan berasal daripada nama sungai yang melingkari kawasan ini iaitu Sungai Cam. Oleh sebab sungai ini panjang (lebih kurang 60km dari Cambridge ke laut), ada banyak jambatan (bridge) yang terbina untuk menghubungkan laluan. Antara jambatan yang boleh disenaraikan di sini (bukan semuanya) ialah :

Bridges over the River Cam (south to north)

Mathematical Bridge
(sumber di sini)

• Footbridge, Coe Fen
• Fen Causeway Bridge
• Crusoe Bridge
• Darwin College Bridges
• Silver Street Bridge (1958)
• Mathematical Bridge, Queens' College (1902)
• King's College Bridge (1819)
• Clare College Bridge (1640)
• Garret Hostel Bridge (1960)
• Trinity College Bridge (1764)
• Kitchen Bridge, St John's College (1709-11)
• Bridge of Sighs, St John's College (1831)
• Magdalene Bridge (1823)
• Jesus Lock footbridge (1892)
• Victoria Avenue Bridge (1890)
• Footbridge, Midsummer Common
• Cutter Ferry Bridge
• Elizabeth Way Bridge (1971)
• Riverside Bridge (2008)
• Footbridge, Stourbridge Common
• Railway Bridge
• A14 Bridge
• Footbridge over the weir, Baits Bite Lock

(sumber di sini)

Antara jambatan yang terkenal Mathematical Bridge (gambarnya di atas). Terletak di Queen's College, jambatan ini dibina dengan cara menyusun kayu-kayu dalam satu siri tangen yang menjadikan jambatan itu melengkung. Susunannya yang unik menjadikan jambatan ini menjadi satu daripada tarikan pengunjung. Ada mitos yang mengatakan bahawa konsep asal jambatan ini datangnya dari Sir Isaac Newton, tetapi fakta menyatakan Newton meninggal dunia 22 tahun lebih dahulu daripada jabatan sebenarnya dibina.

The arrangement of timbers is a series of tangents that describe the arc of the bridge, with radial members to tie the tangents together and triangulate the structure, making it rigid and self supporting. This type of structure, technically tangent and radial trussing, is an efficient structural use of timber, and was also used for the timber supporting arches (centring) used for building stone bridges.

(sumber di sini)

Punting (aktiviti naik bot) - sesuatu yang popular di Cambridge.
Boleh lihat pemandangan kolej-kolej dari arah Sungai Cam. Kredit foto : Nisah Haron

Lantas, saya boleh nyatakan di sini bahawa keindahan bandar Cambridge ialah pada Sungai Cam dan juga bangunan universiti yang dipanggil kolej-kolej. Selepas ini saya akan ceritakan bagaimana sistem kolej di University of Cambridge berfungsi. Alam yang terjaga ini barangkali kesedaran yang telah timbul sejak dulu. Universiti ini juga hebat barnagkali kerana sudah menyambut ulangtahun yang ke-800 (ya, lapan ratus tahun usianya!) dan mempunyai sejarah yang cukup panjang. Untuk membaca sejarah ringkas dan alumni-alumni penting University of Cambridge boleh baca di sini.

Pemandangan dari atas bas ketika melalui satu daripada jambatan
merentasi Sungai Cam. Kredit foto : Nisah Haron

Ada 31 buah kolej di University of Cambridge. Kolej-kolej ini bukanlah seperti kolej kediaman di universiti kita, yang bersifat sebagai tempat merumahkan mahasiswa. Kolej di Cambridge mempunyai kuasa autonomi sendiri dan jika kita mendaftar di universiti ini, dan berada di bawah kolej tertentu, ini bererti kita akan belajar di dalam kolej tersebut. Antara kolej yang terkenal ialah Peterhouse (estd. 1284!), King's College, Queen's College, Trinity College, Murray-Edwards College (perempuan sahaja) dan banyak lagi. Senarai penuh boleh dibaca di sini.

King's College (estd. 1441). Kredit foto : Nisah Haron

Setiap kolej mempunyai perpustakaan sendiri, bilik kuliah sendiri, pentadbiran sendiri (autonomi) dan ijazah kelak dikeluarkan oleh University of Cambridge. Ada sesetengah kolej yang mempunyai teater sendiri dan pelbagai kemudahan yang menjadikan setiap kolej itu unik dan istimewa.

Bandar Cambridge memang tidak sebesar mana. Namun, bandar ini boleh menampung sekian ribu pelajarnya. Pada mulanya, saya tertanya-tanya bagaimana pelajar-pelajar ini ke kuliah. Kemudian saya dapati begitu banyak basikal di kawasan parkir khusus untuk basikal. Nah, sudah terjawab akhirnya : majoriti memang berbasikal sewaktu berada di dalam kampus!

Basikal di mana-mana.  Kredit foto : Nisah Haron

Setelah menamatkan hampir dua pusingan dengan bas persiaran Cambridge itu, saya pun akhirnya memilih untuk turun di hentian nombor 5, tidak jauh dari St John's College. Saya sepatutnya turun di Trinity Street kerana itulah hentian yang paling hampir dengan Cambridge Bookshop, tetapi bas ini hanya lalu di kawasan itu pada hari Ahad. (Saya di Cambridge pada hari Jumaat.) Masih tidak mengapa, dapat juga berjalan kaki dan melihat banyak perkara yang berbeza dan mungkin tidak terlihat jika saya berada di atas bas. Sebagai penulis, harus banyak belajar melihat dari sudut pandangan yang berbeza-beza.

Meminjam kata-kata Muslihuddin Sadi, "a traveler without observation is a bird without wings."

Akhirnya, dapat jumpa kedai buku ini! Kredit foto : Nisah Haron

Ketika berpusing-pusing mencari arah berdasarkan peta untuk ke kedai buku idaman, terjumpa flea market atau pasar lambak di sebuah kawasan lapang. Tidak jauh dari situ ialah Trinity Street, tempat letaknya Cambridge Bookshop. Ketika itu, saya memang sudah lapar kerana sudah menjelang pukul 3.00 petang. Saya hanya bersarapan sewaktu di Lapangan Terbang Dublin sahaja. Namun, apabila terpandang kedai buku, saya sanggup bertahan dengan air kosong sahaja!

Nampak papan tanda ini saja
sudah teruja!

Peluang untuk dapat masuk ke dalam kedai buku Cambridge University Press ini bukannya datang setiap hari. Hal-hal makan boleh tolak tepi. Buku lebih penting pada saat itu.

Saya melangkah masuk dengan rasa teruja. Namun, perasaan itu tidak dapat saya zahirkan. Hati di dalam, Tuhan sahaja yang tahu!

Saya percaya kedai ini tidaklah setua Cambridge University Press itu sendiri yang bermula seawal tahun 1534 oleh King Henry VIII. Penerbit ini ialah yang tertua di dunia. Pada awalnya mencetak Bible dan seterusnya menerbitkan jurnal akademik dan buku-buku ilmu.

Saya tahu saya tidak akan menjumpai buku-buku ringan di dalam kedai ini. Buku sasteranya juga berat dan ilmiah sifatnya. Kedai dua tingkat ini mempunyai tangga spiral yang menghubungkan kedua-dua tingkatnya.

Bahagian luar kedai buku. Kredit foto : Nisah Haron

window display pada bahagian luar kedai
Kredit foto : Nisah Haron

Entah berapa kali saya berlegar-legar di setiap rak pada setiap tingkat. Saya tahu, saya tak mungkin dapat membeli banyak buku kerana buku-buku dari UK lebih mudah dipesan secara online. Sebagai kenang kenangan, saya pilih buku From Gutenberg to Google tulisan Peter L. Shillingsburg dengan harga £18.99.



















Puas sudah hati ini. Sudah bertemu apa yang dicari. Dalam rasa bahagia yang melimpah itu, saya sudah terlupa dari arah mana saya datang, kerana saya harus mencari hentian bernombor dan bertanda "Cambridge Sightseeing" berwarna merah untuk saya pulang semula ke Stesen Kereta Api Cambridge. Masa ini penat sudah mula terasa. Pada awalnya hendak jalan kaki, tetapi saya mula rasa tak percaya dengan kaki sendiri.

Central Library di Cambridgeshire City Council
Kredit foto : Nisah Haron

Sempat sesat dalam sebuah pusat beli belah dalam bandar Cambridge ini. Hilang penat seketika apabila terpandang ada Central Library di dalam pusat beli belah itu. Teringat perpustakaan di Dublin yang juga menggunakan konsep yang sama. Kalau ada kawan dan ada masa, pasti masuk sebentar. Memandangkan hari sudah menjelang petang, saya berusaha mencari jalan untuk segera ke Stansted.

Kota Raya London sedang menunggu!